Reviews

Stel je een dystopie voor waarin mensen niet onderdrukt, maar ‘gelukkig’ zijn. Bijna 100 jaar geleden verkende dit boek deze ongebruikelijke toekomst, in schril contrast met Orwell’s ‘1984’. Huxley toont een maatschappij van simpele genoegens, verstoken van kunst, wetenschap en religie, waar men zich buiten werk infantiel gedraagt, afgeleid door seks en drugs. De mensheid is ingedeeld in strikte kasten. Babies komen uit fabrieken waar de vruchten worden geconditioneerd naar hun toekomst.

Hoewel het verhaal mij zelf niets deed, zet het je wel aan het denken. Veel van het geschrevene is in deze tijd nog steeds actueel. Jammer dat de uitvoering te wensen overliet, want het idee achter het boek is goed.

Wanneer een allesomvattende stroomuitval Rotterdam in duisternis hult, begint voor de gevierde misdaadauteur Ed Verdamme een wanhopige zoektocht naar zijn dochter. De stad is verlamd: geen verkeer, geen werkende liften, en geen hulp van de overheid. Al snel blijkt dat de storing geen lokaal probleem is, maar een wereldwijde ramp met catastrofale gevolgen, van neerstortende vliegtuigen tot massale sterfte in ziekenhuizen.

Ed’s zoektocht naar zijn twaalfjarige dochter, die in een ander deel van de stad woont, leidt hem naar een verwoest huis. De angst dat ze is omgekomen, wordt gevoed door het feit dat niemand haar heeft gezien. Zijn laatste hoop is zijn boot bij Zuidland, maar eerst moet hij zien te overleven en aan water komen in een geplunderd distributiecentrum.

De verschillende locaties in het verhaal – Rotterdam, een nabijgelegen verzorgingshuis en de Biesbosch – suggereren een potentieel voor een uitgebreide trilogie, elk met een eigen verhaallijn. Ondanks enkele minpunten is dit boek zeker lezenswaardig en roept het de wens naar een vervolg op. Ik betrapte me er soms op dat ik ging zoeken op de kaart waar bepaalde plaatsen gelegen zijn. Waar bijvoorbeeld de schepen lagen verborgen, of waar de distributiecentrum in Hoogvliet zich zou bevinden.

Lezers dienen echter gewaarschuwd te zijn voor de aanwezige thema’s racisme en moord. Dit boek, dat zich in een angstaanjagend realistische nabije toekomst afspeelt, is een indringende waarschuwing voor de kwetsbaarheid van onze moderne samenleving bij een grootschalige stroomuitval.

(Noot: Een detail in latere hoofdstukken over het transport van mensen in een Apache helikopter lijkt onwaarschijnlijk. Gezien de beperkte capaciteit van dit type helikopter, is een Chinook helikopter, die meer personen kan vervoeren, een logischer aanname.)

Ik heb dit boek in het Engels gelezen, aangezien de Nederlandse uitgever van De laatste zes dit tweede deel niet in de collectie heeft opgenomen, wat erg jammer is. Hierdoor blijft een aanzienlijk deel van het verhaal ontoegankelijk voor een groot deel van de doelgroep.

De jongeren uit het vorige deel hebben hun opleiding afgerond en zijn vertrokken naar Europa, een van de manen van Jupiter. De kinderen die de selectie niet hebben gehaald, keren terug naar hun eigen land. Alleen Leo blijft achter. Wanneer hij het vliegtuig instapt dat hem naar Italië zou brengen, blijkt dat hij wordt opgehaald door de afvallige wetenschapper Dr. Greta Wagner. Zij vertelt Leo dat het project in gevaar is en dat ze er alles aan wil doen om hem met een eigen raket richting de Pontus te sturen.

De communicatie tussen de Pontus en Houston is gesaboteerd en de injecties met het RRB-virus zijn verkeerd gelopen. Nadat een van de jongeren is overleden tijdens een ruimtewandeling (EVA) en het bevoorradingsschip besmet is met een buitenaardse levensvorm, probeert de overgebleven bemanning zich zo goed mogelijk te redden. Ondertussen vertrekt Leo met een eigen raket naar de Pontus om hen te helpen met de mogelijke gevaren die ze op Europa kunnen tegenkomen.

Het plot voelt gehaast aan en het einde kwam abrupt, alsof de auteur zich plotseling realiseerde dat er nog maar weinig pagina’s over waren om het verhaal af te ronden. Dit heeft een negatieve invloed op de diepgang en complexiteit van de hoofdpersonen.

Het boek lijkt een open einde te hebben, wat de mogelijkheid voor een volgend deel openlaat.

Hoewel ik het een goed boek vond met een geweldig einde, wist het me niet hetzelfde gevoel te geven als Mr. Mercedes en De Eerlijke Vinder, waarbij ik het eerste boek nog steeds als het hoogtepunt van de trilogie beschouw. Waar de eerste twee delen dicht bij de realiteit bleven, voelt dit boek wat meer zweverig aan. Desondanks weet King de lezer moeiteloos het verhaal in te zuigen, waardoor de pagina’s voorbijvliegen. Het is echter jammer dat het tempo op sommige momenten wat inzakt.

Het blijkt dat Brady (bekend uit het eerste deel) nog leeft en als een soort kasplantje in het ziekenhuis verzorgd wordt. Toch slaagt hij er bijna in om wraak te nemen op iedereen die hem ooit dwars zat. Net als het eerste deel opent dit boek met de herbeleving van de gruwelijke aanval op de banenbeurs bij het City Center, nu gezien door de ogen van andere personages. Een opvallende toevoeging is het bovennatuurlijke element, dat zich manifesteert in Brady’s vermogen om objecten te bewegen en later zelfs in de gedachten van anderen door te dringen.

Al met al vormt dit boek een waardige afsluiter van de serie.

Een spannend en boeiend verhaal vol literaire verwijzingen, met personages die stuk voor stuk intrigeren. Vooral de ontknoping is spannend.

In de jaren zeventig pleegt Morris Bellamy, een gedreven boekenfanaat die onder invloed of bij uitdaging verandert in een kwaadaardige figuur, een gruwelijke misdaad uit pure liefde voor de literatuur. Uiteindelijk wordt hij veroordeeld voor verkrachting en belandt in de gevangenis.

Dertig jaar later stuit de dertienjarige Peter Saubers op de verborgen buit van Bellamy. Nog eens vijf jaar verstrijken voordat Bellamy vrijkomt, klaar om eindelijk van zijn schat te genieten. Maar alles is verdwenen: niet alleen het geld, maar ook de kostbare manuscripten die hij destijds stal.

De vlotte afwisseling in perspectief tussen Bellamy, Peter Saubers en het team van Hodges zorgt ervoor dat de pagina’s omslaan zonder dat je het merkt. De personages zijn goed uitgewerkt en met name Peter en Morris zijn fascinerend om te volgen. De subtiele link met de gebeurtenissen uit Mr. Mercedes is een knappe vondst.

Nadat de avonturen in Blokzijl en Driewegsluis zijn afgerond krijgt Bob Evers bericht van een Amerikaans advocaat. Het blijkt dat er is ingebroken in zijn woonboot in Saussalito en dat de woonboot een gat in de romp heeft. Samen met Arie Roos vertrekt hij spoorslags naar Amerika. Jan blijft achter om nog het een en ander af te handelen met Durk Leport die problemen heeft met de rekening die Jan hem heeft gepresenteerd.

In Amerika komen Bob en Arie er achter dat de inbraak te maken heeft met een zaak die Bob had aangenomen voor hij naar Amsterdam vertrok. Deze opdracht kwam van het bedrijf TransAA. Het bleek dat vrachtwagens van het bedrijf gedurende een poosje verdwijnen. Arie en Bob volgen zo’n vrachtwagen en ontdekken dat iemand dozen uit de aanhanger steelt.

Jan is intussen op weg om zijn droom te verwezenlijken – met zakgeld naar Zanzibar, maar dan wel op de goedkoopste manier. Uiteindelijk doet hij er ruim 29 uur over om op de plaats van bestemming te komen. Daar krijgt hij contact met een van de bazen van het bedrijf dat o.a. eigenaar is van TransAA.

Op het eind laat Jan een prachtig opdracht schieten, maar krijgt wel een aanbod dat geen enkele jongen zou laten schieten.

Wederom een geweldig verhaal uit de pennen van Peter de Zwaan. Heb weer ouderwets genoten van de avonturen van Jan, Bob en Arie. En nu is het weer een jaar wachtten op nieuwe deeltjes.

Als architecte Winnie Esselbruggen merkt dat de projectontwikkelaar Bertus Vinke niet betaald voor haar werk neemt ze wraak door zijn lievelingsjachten te stelen, een Skagerrak en een Nimbus 800. Vinke vindt deze jachten terug, maar verzwijgt dat voor de verzekeringsmaatschappij, Verenigd Nederland.

Jan, Bob en Arie werken nog aan hun klus voor Durk Leport, zij moeten uitvinden wie er bokken steelt, en ze liefst nog terug vinden ook. Het blijkt dat deze zaak verweven is met de diefstallen van de jachten, dus gaan de jongens ook hier achterna. Het belooft weer een spannend verhaal te worden, waarin de jongens uiteindelijk zorg dragen dat de boel tot een oplossing komtm.