De jonge Marcus Cornelius Primus wordt na de moord op zijn vader, ooit een gevierd Centurion in het Romeinse leger, samen met zijn moeder als slaaf verhandeld. Hij kan ontsnappen en sluipt aan boord van een schip naar Italië, maar al na een paar dagen wordt hij ontdekt en dreigt de kapitein van het schip om hem overboord te zetten. Dit wordt op het nippertje voorkomen, maar de jongen bevindt zich opnieuw in slavernij. Samen met de andere slaven van zijn nieuwe meester wordt hij opgeleid tot gladiator. Zijn leven staat nu in het teken van discipline en trainingen.
Marcus is vastbesloten om de bevelhebber van het Romeinse leger te vinden en zijn verhaal te doen. Marcus’ vader heeft ooit het leven van deze bevelhebber gered. Marcus weet echter niets van het levensgevaarlijk geheim dat hij met zich meedraagt.
