Een Duits bacterioloog doet onderzoek naar een middel dat peniciline kan vervangen. Als hij opgeroepen wordt voor het leger doet hij een proef op zich zelf. Dat wordt door de Duitse rechtbank als zelfverminking gezien en voor straf wordt de arts als gewoon soldaat naar een speciaal bataljon gestuurd. Dit bataljon bestaat vooral uit officieren die gedegradeerd zijn, politiek gevangenen en misdadigers. Het overlevingspercentage in het bataljon is laag.
Het verhaal uit de pen van Konsalik toont op de oorlog achter de Russische grenzen met zijn troosteloze atmosfeer. De troepen duiken op en verdwijnen weer in de wereld van bloedige steppen. Ook de sadisme, moed en haat vormen de achtergronden van dit verhaal.
Ondanks, of juist dankzij, het feit dat het verhaal al vrij oud is, blijft het een aanrader.
