Zo’n 80 jaar geleden stortte een ruimteschip neer op de planeet Detritus. De nabestaanden van de bemanning van de Rebellie noemen zich Rebellen en overleven in grotten diep ondergronds. Zij worden regelmatig aangevallen door de Krells. De enige bescherming die ze hebben bestaat uit een groep jonge piloten en hun ruimteschepen.
Spensa Nightshade droomt er al jaren van om piloot te worden om de mensen te beschermen. Sinds haar vader echter als verrader werd bestempeld wordt haar ontmoedigd om deze stap te nemen. Zij mag nog wel meedoen aan de test maar zij realiseert zich tijdens het examen dat zij een heel ander formulier heeft gekregen dan de rest. Een aantal leeftijdsgenoten hoeft de test niet te maken, zij zijn bijvoorbaat al verzekerd van een plek bij de opleiding, dankzij de positie van hun ouders. Na het examen weet Spensa de hand te leggen op een van de formulieren van een van die bevoorrechte kinderen, en maakt daarop opnieuw haar examen. Als dan een oude piloot de zaal inloopt neemt hij onder zijn hoede. Hij neemt haar op in zijn klas
Ondanks alle tegenwerkingen door de leiding weet Spensa toch door te zetten. Vlak voor haar afstuderen moet zij, na een gevecht, haar schietstoel gebruiken, waardoor haar schip verloren gaat.
Toch zet zij door.
Er was bijna direct een band met de personage Spensa, hoewel ik haar af en toe wel een schop onder haar kont had willen geven. De schrijfstijl van Sanderson is meeslepend, en voor je het weet heb je weer een paar hoofdstukken gelezen. De personages groeiden goed in het verhaal, de wereldopbouw was geweldig.
