Dank zij de vorderingen op het terrein van de nanotechnologie is een schoon en welvarend Amerika een feit; de schone kunsten en LitVid floreren; de robotsonde AXIS brengt verbazingwekkend nieuws van Alfa Centauri's planeet B-2. In het luxeappartement van de beroemde dichter Emanuel Goldstein worden de afschuwelijk verminkte lijken van acht jeugdige studenten aangetroffen. Politievrouw Mary Choy krijgt opdracht de voortvluchtige Goldman in te rekenen om hem een correctieprogramma te laten doorlopen, vóór hij in…