Klassieker.
Het levensverhaal van Jan Wandelaar, die in korte tijd langs de rangen omhoog rees, maar ook weer te neer ging.
Als een jonge matroos op een sleepboot die een kans krijgt om te gaan leren bij de zeevaartschool. Al snel klimt hij op tot kapitein van zijn eigen sleepboot, na eerst enige jaren onder een knorrige Russische kapitein te hebben gediend. Het boek beschrijft de gevaren en de moeilijkheden die het slepen van grote objecten tijdens zware stormen kan zijn.
Het boek kwam een paar dagen voor de Duitse inval van Nederland in mei 1940 uit.Het boek werd om de een of andere redenen verboden, dus natuurlijk werd het een (ondergrondse) bestseller. Omdat De Hartog zich niet aan wou sluiten bij de Kultuurkamer werd het boek in 1942 door de Duitsers verboden. De Hartog kwam in de ondergrondse terecht en vluchtte later naar Engeland.