Mijn kennismaking met dit boek begon als audioboek via Storytel, maar dat bleek geen succes; de manier van vertellen kwam in die vorm niet goed uit de verf. Nadat ik overstapte op het e-book via Kobo Plus, kwam het verhaal echter volledig tot zijn recht.
Het verhaal: Engeland onder Duits bewind
De setting van Mist over Londen is intrigerend: we schrijven 1952 in een wereld waarin Engeland in 1940 de strijd in Noorwegen verloor en moest vluchten uit Frankrijk. In deze tijdlijn heeft het land een wapenstilstand getekend met Hitler. Hoewel er nog een Britse regering zit, wordt het land feitelijk bestuurd vanuit Berlijn. Terwijl de strijd in Rusland voortduurt en de Verenigde Staten zich neutraal houden, verslechtert de gezondheid van Hitler.
Tegen deze achtergrond volgen we drie hoofdpersonen:
- David Fitzgerald: Een ambtenaar die via een bevriende collega in het verzet belandt en geheime documenten kopieert.
- Frank Muncaster: Een wetenschapper aan de universiteit van Oxford die een cruciaal geheim ontdekt, vervolgens mentaal instort en in een inrichting belandt.
- Gunther Hoth: Een meedogenloze Gestapo-agent die naar Engeland wordt gestuurd om Frank te onderscheppen.
Spanning en tragiek
Wanneer blijkt dat Frank en David oude vrienden zijn, krijgt David van het verzet de opdracht om Frank uit het gesticht te helpen ontsnappen. Dit moet gebeuren met hulp van Ben, een verzetsman in de inrichting, en Geof, eveneens een vriend van het tweetal. Zij moeten Frank koste wat kost onderscheppen voordat de Gestapo hem te pakken krijgt, aangezien ook de Amerikanen de geheime informatie van Frank veilig willen stellen.
Op de achtergrond speelt het persoonlijke drama van Davids vrouw, Sarah. Hun huwelijk staat onder hoogspanning na de tragische dood van hun zoontje Charlie. Terwijl Sarah vermoedt dat David overspel pleegt, wordt zij geconfronteerd met de gruwelen van de bezetting wanneer zij getuige is van een dodelijke razzia waarbij een vriendin om het leven komt.
Conclusie
Het verhaal zit uitstekend in elkaar en het is merkbaar dat C.J. Sansom grondig onderzoek heeft gedaan naar dit ‘wat als’-scenario. Hoewel het een flinke zit is door de omvang en diepgang, is het boek de moeite meer dan waard. Het laat zich lastig in één hokje plaatsen; het is een geslaagde mix van historische fictie, oorlogsroman en thriller.