De nieuwe komeet wordt voor het eerst gezien door Tim Hamner, een jonge amateur-astronoom, geen onbekende in het wereldje van de beautiful people van Los Angeles. Maar de komeet krijgt pas goed de belangstelling van pers en publiek als blijkt dat hij een koers volgt die hem wel heel dicht bij de aarde zal brengen... Op de fatale dag wordt door stormen, vloedgolven en aardverschuivingen de beschaving totaal vernietigd. Voor de weinige overlevenden geldt nog…